La evolución de la sociedad digital

Los dispositivos y aplicaciones móviles nos han transformado la vida. Amasijo de hardware y software, tienen a la humanidad sumida en un vértigo de información y entretenimiento, donde reina lo inmediato y todo está vinculado. Puesto así, los dispositivos y aplicaciones móviles son más que sólo extensores, más que sólo Internet y telefonía. Veamos.

Virus

Los dispositivos móviles son los otros virus. Aparecieron hace unos treinta años y comenzaron a reproducirse de forma exponencial, atípica con respecto a otro tipo de tecnologías. El contagio fue inmediato entre los usuarios, todos querían tener uno sólo después de mirar su magia. Primero fueron los jefes, luego sus empleados, padres y madres, adolescentes y en seguida los más pequeños. Hoy el virus está en todas partes, vive en nosotros en su quinta o sexta generación, y pronto participará en simbiosis perfecta.

Cyborgs

Con el virus asimilado, humanos y móviles conforman un nuevo ser suma de partes orgánicas e inalámbricas, donde unos son la extensión de los otros -y viceversa-. Esa suerte de cyborg ya camina entre nosotros y nada está fuera de su alcance. Si la tecnología es sobre crear herramientas que extiendan nuestras capacidades, los dispositivos móviles son la tecnología máxima creada hasta la fecha, la meta-tecnología, el Aleph que representa el todo en un punto.

Redes

Los hombres-dispositivos-móviles son nodos de red. Pero no forman una sino decenas de redes que llamamos SMS, Facebook, Twitter, LinkedIn, todas redes de comunicación capaces de organizar eventos espontáneos (flash mobs), movimientos políticos, incluso revoluciones y profundas tendencias de pensamiento igualmente virales. Las redes móviles son masivas y evolutivas, temiblemente fuertes por implacables. Estos nodos de red son autónomos, se auto organizan y colaboran en miríadas.

Especulaciones

Los dispositivos móviles se alzan sobre Internet como sensores súper especializados que instruidos por inteligencias artificiales, hijas de Siri, podrían dar pie a nuevas revoluciones-redes inexplicables: adelantos de la Singularidad. Con la próxima ola de dispositivos móviles, de bajísimo costo y acceso masivo, nacerá un Tsunami tecnológico que sólo las limitaciones en ancho de banda podrían detener.

La realidad viene aumentada por defecto en los dispositivos móviles.

Augmented (hyper)Reality: Domestic Robocop from Keiichi Matsuda on Vimeo.

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El hombre biónico ¿supercapacitado?

El interfaz cerebro máquina o BCI (del inglés Brain Computer Interface) está ayudando a miles de personas discapacitadas. ¿Generará un nuevo mundo de supercapacitados?

Oscar Pistorius es un hombre discapacitado sudafricano. Sus dos piernas fueron amputadas por debajo de la rodilla. Para poder caminar se colocó unas prótesis. Con el tiempo observó que la mejora de las prótesis, llamadas Cheetah, guepardo, le permitía correr. Correr mucho. Tanto que corre más que los humanos sanos. Ha solicitado su participación en la prueba de 400m de los Juegos Olímpicos de Londres.

Prótesis

Las prótesis existen desde siempre. Una pata de palo. O un gancho en lugar de la mano. Más sofisticado es el uso de gafas. Las personas discapacitadas se han beneficiado de ellas durante siglos. En los últimos años su desarrollo es extraordinario. No solo en las discapacidades físicas. También en las neurológicas.

La guerra deja miles de muertos cada año. También amputados de piernas y brazos. Otros accidentes, entre los que predominan los de tráfico, generan miles de parapléjicos, personas con lesiones medulares que no pueden mover piernas o brazos. La necesidad humana y la oportunidad económica son gigantescas. Decenas de centros de investigación trabajan para ayudar a estas personas. Cada semana aparecen en la prensa mundial artículos sorprendentes sobre innovaciones en este área.

La tecnología BCI puede ser de entrada o de salida. De entrada sucede cuando se ayuda a superar una determinada discapacidad sensorial como la sordera. De salida ocurre cuando se suple la deficiencia de un miembro como en una amputación o parálisis.

Una interfaz BCI consta de dos partes. Una de ellas es la propia interfaz que lee el lenguaje de las neuronas y lo interpreta. La otra parte es un mecanismo robótico que ejecuta una acción. Pongamos el caso de un miembro amputado sustituido por un brazo robótico. Las órdenes que el cerebro envía a un brazo sano son sumamente complejas y viajan a través de miles de neuronas. Un interfaz es capaz de captar tan solo unos pocos impulsos, en absoluto la riqueza de una orden cerebral. De modo que el brazo robótico es un sofisticado robot que responde a unos pocos impulsos y realiza la tarea de alargamiento, torsión de la muñeca, cierre de la mano y sensibilidad de los movimientos de forma semiautomática.

Brazos robóticos, piernas que sincronizan sus movimientos, sillas de ruedas movidas con la mente. Un sinfín de dispositivos para ayudar a los discapacitados. El científico Stephen Hawking es buena prueba de ello.

Implantes neurales

Pero no es solo un problema de movilidad. También las funciones cerebrales y sensoriales se ven afectadas. 200.000 personas usan implantes cocleares en todo el mundo. Personas sordas que hubieran visto reducida su capacidad mental y de comunicación severamente. Los implantes retinianos están comenzando a aparecer. Restaurar la visión es el sueño de muchos ciegos.

Un aspecto esencial para el éxito de los implantes cocleares y de retina es el momento de la lesión. Existen ventanas de maduración del sistema nervioso. Alguien sordo o ciego de nacimiento no formará adecuadamente su corteza auditiva o visual y se beneficiará poco del implante si este se realiza siendo el sujeto adulto. Muchos casos de sordera son congénitos y el implante ha de realizarse de forma precoz para que ayude en el desarrollo del cerebro. Por el contrario, muchos casos de ceguera ocurren cuando sujeto ya es adulto y ha formado correctamente las estructuras visuales de su cerebro.

Incluso las enfermedades mentales y psiquiátricas están empezando a usar electrodos implantados. La epilepsia, el párkinson o la depresión severa pueden verse beneficiadas por ellos.

Supercapacitados

Oscar Pistorius no participará en los Juegos Olímpicos. El comité deportivo que ha evaluado su caso dice que las prótesis Cheetah le proporcionan una ventaja extra. Parece razonable. Similar al dopaje. En determinadas disciplinas es una tremenda lacra, pero competir sin doparse es una gran desventaja.

¿Hasta qué punto la tecnología BCI es razonable? ¿Es moral? Las personas discapacitadas son los primeros candidatos. Tienen poco que perder y mucho que ganar. ¿Y después? ¿Querrían como Oscar Pistorius ser supercapacitados? ¿Y las personas normales, tú o yo? ¿Por qué no correr más o vivir más o mejor o ser más feliz o ser más atractivo?

El asunto se complica más con los implantes neurales. Con el tiempo ayudarán a mejorar los rendimientos intelectuales, aumentaran la percepción en una suerte de realidad aumentada interna. Si eres el único que no los usas y eres el peor de la clase, ¿cambiarías de opinión? ¿Debería ser obligatorio declara un implante?

No desdeñemos el mundo de la ciencia ficción. Los cyborg están más cerca de lo que parece.

Samsung ha fabricado más de doscientos millones de paneles AMOLED

El principal valedor de la tecnología AMOLED en el mercado es sin lugar a dudas Samsung, aunque ya sabemos que pocos competidores están dejando de lado la preparación del cambio de LCD a OLED. Su principal competidor, LG, está en ello, también Sharp y Sony trabajan en el mismo camino, e incluso se habla de una asociación entre Panasonic y Sharp para la confección de paneles.

El camino se ha empezado a hacer en pequeños tamaños, en dispositivos móviles, donde Samsung Mobile Display lleva unos cinco años trabajando en pantallas AMOLED, y hoy ha querido informarnos que han llegado a los 200 millones de paneles fabricados.

La producción en grandes cantidades comenzó en enero de 2007, dirigida a teléfonos de la casa que ya empezaban a mostrar las bondades de la tecnología, pero la realidad es que el crecimiento importante ha sido bastante reciente, con la segunda generación de paneles bautizada como Super AMOLED

De los 200 millones citados, 100 millones se han conseguido en los últimos once meses, gracias principalmente al funcionamiento en ventas de la familia Samsung Galaxy S. Se tardó por lo tanto cuatro años y medio en conseguir los otros 100 millones.

Estas cifran nos dan una idea de los esfuerzos en producción realizados por los coreanos, aumentando las cantidades y las plantas para llegar a un cifra media de 100.000 paneles al día. Actualmente Samsung controla el 97% del mercado OLED.

En una situación bastante menos avanzada nos encontramos la utilización de la tecnología en televisores, pero que durante 2012 verá incrementada su producción de forma importante, con la llegada del primer televisor de 55 pulgadas de la casa. El otro campo en el que explotar la tecnología es el de las pantallas flexibles.